Battle for honor : La bataille de Brest-Litovsk

Les aspects relationnels, affectifs, familiaux du film, etc... sont volontairement omis dans le résumé qui suit.

21 juin 1941. Comme tous les samedis les personnels de la garnison de Brest-Litovsk se retrouvent dans le parc municipal. Ainsi on fait connaissance avec les principaux personnages de la tragédie qui va suivre: le pupille Alexandre Akimov dont les parents sont morts en 1937 lors de la Guerre civile espagnole et sa copine Ania, son frère Andréï Akimov, les familles Potchernikov, Gavrilov et Fomine, Nikolaï et sa copine Sonia qui travaille au magasin, et beaucoup d'autres qui ne se doutent pas qu'ils vont devenir des héros.

Il y a bien une crainte de la guerre, des signes avant-coureurs comme ces déserteurs polonais qui révèlent que l'agression allemande aura lieu le lendemain à 4 heures mais c'est la fête. Les échanges commerciaux avec l'Allemagne continuent comme le prouve ce train allemand arrêté en gare de Brest et le soir venu beaucoup se retrouvent au cinéma du club où l'on projette une comédie.

Le train en question n'est qu'un Cheval de Troie. La nuit venue des commandos nazis en uniforme russe en jaillissent; un cheminot est assassiné, les installations électriques et l'alimentation en eau du secteur sont sabotées. Peu après 4 heures du matin la garnison est surprise en plein sommeil par un bombardement infernal qui détruit les installations, massacre sans discernement civils, militaires, enfants et déclenche une panique générale. À grand peine des officiers remettent de l'ordre en envoyant les civils dans les sous-sols et la troupe en position défensive dans les décombres. Ainsi lorsque l'infanterie allemande avance dans la place, elle est surprise par un feu nourri puis refoulée lors de furieux corps à corps. Le personnel de l'hôpital servant de bouclier humain est héroïquement récupéré par le colonel Fomine et va être mis au service des blessés abrités dans les sous-sols.

Face à une telle résistance les Allemands attaquent avec les chars; l'offensive est repoussée grâce à l'appui d'une pièce d'artillerie au service de laquelle le frère de Sachka trouve la mort et par une charge qui se termine par un sauvage corps à corps.

L'agresseur ne lâche pas. La garnison privée d'eau souffre horriblement et malgré des appels pressants par la radio, elle ne reçoit aucun message d'espoir du reste du pays. Profitant de sa supériorité la propagande allemande pousse les civils à se rendre et un cessez-le-feu est organisé au cours duquel beaucoup d'entre eux quittent cet enfer.

Un espoir vient du ciel: un avion de reconnaissance russe effectue plusieurs passages au-dessus de la forteresse mais deux chasseurs ennemis abattent l'appareil. le pilote, le lieutenant Karéline du 132e régiment d'aviation arrive à sauter en parachute et les assiégés réussissent à le récupérer. Les informations désastreuses sur la situation militaire qu'il donne leur font comprendre qu'ils n'ont plus qu'à combattre jusqu'à la mort ou se rendre. Ils choisissent l'honneur.

Civils et militaires risquant de mourir de soif, l'eau ayant été rendue imbuvable avec de l'essence par les assiégeants, les trois unités combattantes n'ont d'autre issue que de réaliser une percée. Malgré un terrible bombardement aérien elles parviennent à se contacter et à coordonner leur action. Mais l'ennemi les attend derrière de solides positions; leur attaque nocturne est une boucherie. Pour éviter l'anéantissement total, un autre groupe de civils conduit par Katia Kijevatov se rend à l'ennemi.

Les Allemands décident d'en finir avec les quelques survivants qui résistent encore. Une bombe de deux tonnes est larguée au centre de la place d'armes par un avion. Elle finit de détruire ce qui reste debout puis l'infanterie «teutonne» appuyée par des blindés envahit toute la place forte et neutralise les constructions et les sous-sols au lance-flammes. Les rares survivants sont capturés et pour la plupart exécutés.