[Lettres de Sang 10] Le Pénitent

Il prit la route du Nord, bien qu'aucune route ne soit plus guère visible ; pas même une piste tracée par les bêtes.
Il traversa d'innombrables paysages, pays et climats, et la nature semblait devenir muette à son passage.
Marchant de jour comme de nuit, il ne laissait derrière lui qu'un sillon éphémère dans le sable, la neige et la boue.

Un jour enfin, il arriva aux portes d'une forêt noire comme un tombeau, où le soleil n'entrait pas.
Devant lui, enchevêtré sous un siècle de racines, un chemin de pierre blanche s’enfonçait en luisant dans la pénombre du sous-bois.
Il sourit. Il n'était plus seul.





Il s’engagea sur la voie pierreuse, savourant la sensation de la pierre séculaire se brisant sous chacun de ses pas.

Il avait pris bien soin de désactiver les micro-supenseurs de son armure énergétique, des capsules gravitiques qui d’ordinaire allégeaient sa démarche et rendaient ses déplacements un peu plus discrets.

Ce n’était ni un caprice d’enfant, ni l’œuvre folle d’un homme voué à la destruction gratuite. Seulement le résultat inné de son encodage génétique.

En ce moment, rien n’aurait pu mieux témoigner de son intolérance envers le xenos que sa lourde et métronomique marche venant labourer consciencieusement leur construction antédiluvienne.

Bien sûr, il ne le faisait pas uniquement par plaisir, cela aurait été un considérable gâchis de ressource. Non, il avait quelque chose d’infiniment plus important à faire sur cette planète. Mais puisque c’était sur son chemin…

++ Loin de moi l’idée de vous interrompre, mais vous êtes ciblé. A vos 11 heures. Dans trois secondes, vers votre tête. ++

« Tu me préviens un peu tard ce coup-ci, Boagrius… ». Dans un glong métallique qui résonna longuement, son monstrueux gantelet énergétique vint intercepter le projectile destiné à son optique gauche.

Son pistolet bolter réagit presque instinctivement. Le tir-réflexe du space marine, balancé au jugé à hauteur de bassin, atteignit l’ennemi avec un degré de précision incroyable, en contradiction totale avec l’apparente désinvolture du geste.

« VOUS VOUS EN REPENTIREZ ! » tonitrua-t’il.  

++ Cible neutralisée, Pénitent. ++

Il projeta une pensée railleuse à destination de son interlocuteur. Vraiment, Epistolier ?

Quelque chose le balaya brièvement. Comme la transcription psychique d’un sentiment oscillant entre l’irritation et la lassitude. Il connaissait bien cette sensation.

++ Je suppose qu’il est également inutile que je vous informe de la présence des dix-huit hostiles en déplacement rapide sur vos arrières ? ++

« En effet. Je viens de les repérer. Pour la prescience, vous repasserez, Boagrius. Votre rayon de détection est à peine supérieur à celui de mes senseurs. »

++ Je les ai sentis depuis trois minutes… A vos 2 heures, dans deux secondes. ++

Gloooong !  « La prochaine fois, donnez-moi donc un Rosarius, ça sera plus simple. »

++ Vous êtes le Pénitent. ++

Il répondit d’un grognement. Il n’avait plus le temps pour ces idioties.

L’esprit de sa vénérable armure dû sentir sa colère. Les torchères surmontant ses épaulières blindées s’embrasèrent, mettant le feu aux frondaisons tandis qu’il chargeait, traçant un sillon ardent à travers la canopée.

Nul besoin de discrétion. Ces misérables méritaient à peine une charge d’apparat.

« DORN ! »  beugla-t’il, fonçant toujours plus vite vers les signaux auspex, réduisant les blocs de pierre éclatés en simples gravillons suite à ce deuxième passage.

Il était telle une locomotive blindée, fendant le paysage à une vitesse ahurissante, auréolé des nuées charbonneuses vomies par les torches baroques qui encadraient sa silhouette inhumainement massive.

Le grondement de ses foulées monumentales sur la pierre éclatée était tel le courroux d’un Dieu, l’odeur de prométhéum semblable aux effluves musquées d’un superprédateur.

L’ennemi l’entendit et le sentit avant même de le voir. Ce qui ne fit aucune différence.




« Quelque chose approche. » déclama stoïquement un soldat.

Même un sourd atteint de cécité n’aurait pu nier un tel constat. Le sol vibrait.

Il observa avec incrédulité la propagation d’ondes concentriques sur la surface aqueuse des restes de ce qui devait être autrefois une mangrove. Quelque puisse être ce que leur avait envoyé le destin, ça n’était pas du tout-venant.

Qu’importe, c’était une erreur stratégique, pensa-t-il tout en jetant un regard circulaire à son environnement. Les alentours boisés ne se prêtaient pas à un assaut blindé.

Intimant le silence absolu au reste de son équipe, il s’avança à travers les taillis qui les dissimulaient, puis scruta l’horizon avec quand même une certaine anxiété.

Au loin, quelque chose approchait dans leur direction.

A la vitesse actuelle de la chose, tout ce qu’il vit fut un énorme flou. On aurait dit une nova métallique expectorant un nuage fuligineux dans son sillage, mais qui, il le sentait, recelait en son sein quelque chose de bien plus mortel qu’un vulgaire corps céleste.

Utilisant la mémoire courte de ses lentilles de suivi, il repassa les cinq dernières secondes image par image.

Là. Il procéda à quelques ajustements et attendit que le rudimentaire cogitator greffé à sa tempe ne termine le traitement de l’holo-pix.

« Qu’est-ce qu…. ». La capture représentait ce qui lui semblait être une sorte d’énorme golem ardent, excessivement penché en avant, dans une posture d’avion de chasse en post-combustion.

Lorsqu’enfin il comprit ce qu’était l’épicentre des vibrations, il se souilla.




Le Pénitent ne se contenta pas de les vaincre, il les annihila.

Boagrius ne l’avait encore jamais vu dans une telle rage. L’importance primordiale de cette quête et le long périple qui l’avait mené jusque là devaient finir par lui peser. Depuis l’orbite, son troisième œil lui détaillait avec force détails la quintessence martiale de l’ex Légat en action.

Tout comme il s’était émerveillé de sa capacité à transcender la vitesse de course maximale permise par l’armure tactique, il s’émerveilla à nouveau de sa maîtrise de la décélération dans un contexte offensif.

La fluidité de ses mouvements est exemplaire. Sa charge, parfaite.


A partir du moment où ils l’aperçurent, les ennemis n’eurent que quelques secondes pour lui balancer tout ce qu’ils avaient. Tirs laser, balles, grenades… Il encaissa le tout sans broncher.

L’énorme space marine profita de son passage près d’un conifère pour le ceinturer brièvement de son bras, mettant son armure durement à contribution et soumettant son organisme génomodifié à plusieurs G, mais réussissant un changement de trajectoire aussi brutal qu’improbable.

Le mouvement prit l’ennemi à contre-pied. Là où il y avait auparavant une ligne d’hérétiques faisant front, se trouvait désormais une colonne d’hommes lui présentant leurs flancs, qu’il remonta à toute vitesse, brisant et éparpillant les corps.

Profitant de sa vitesse encore élevée, il termina sa course en heurtant sciemment un tronc abattu, dont il se servit comme d’un butoir pour se propulser à travers les airs, arc-bouté, vers le dernier noyau d’ennemis.

« CONTEMPLEZ L’ETERNELLE GLOIRE DE DORN ! »

Il s’abattit au milieu d’eux comme la Paume de l’Empereur, son gantelet énergétique venant percuter le sol dans un véritable claquement de tonnerre, pulvérisant les soldats les plus proches et tuant tous les autres par la surpression engendrée.

Enfin, il se rétablit, dans un dernier roulé-boulé bruyant, comprimant d’autant plus les restes de ce qui était devenu en quelques millisecondes un véritable charnier.

Son armure était méconnaissable, enfoncée par endroits, crépitante d’étincelles à d’autres, et noire de suie partout. La combustion de ses torchères était terminée. Il haletait à présent, toujours terrible dans sa posture, mais enfin à l’arrêt.

Il grogna, et mit un genou à terre.




++ CELUI-LÀ ! IL SAIT OÙ EST LA SAINTE RELIQUE ! ++

Le Pénitent chancela à nouveau. Les hurlements psychiques de l’Epistolier en orbite l’avaient sonné.

++ PASSEZ-LE À LA QUESTION, VITE ! ++

Il réagit immédiatement. D’un bond, il se releva, pour se précipiter vers le cadavre que lui avait montré la vision de l’archiviste. Il devait faire vite, les souvenirs s’estompaient rapidement après le trépas.

Le Pénitent localisa le corps, un officier. Il s’en empara, le toisant froidement, son regard impavide parcourant la frêle charpente humaine qui reposait, désarticulée, au creux de son gigantesque poing blindé.

D’un mouvement sec, il lui fit sauter la calotte crânienne. D’un autre, c’est son propre casque qui sautait.

Ses mâchoires s’ouvrirent démesurément, et se refermèrent sur le cerveau mis à nu.

D’une bouchée, il arracha une grande partie du lobe temporal, la zone de la mémoire à long terme.
Ses yeux papillotaient derrière ses paupières clauses, son intellect édeitique assimilant les souvenirs du défunt.

Les pensées étaient d’une trivialité navrante, mais parmi le flot abject, un concept ressortait clairement. C’était comme contempler une forteresse d’or se dressant au milieu d’une mégapole de sous habs préfabriqués.

Une décharge d’adrénaline qui aurait tué un buffle sur place le parcouru lorsqu’il intégra cette partie noble de la mémoire du cadavre.

Indépendamment de son corps, sa tête pivota brusquement, d’un violent à-coup, comme celle d’un oiseau de proie ayant perçu quelque chose.

Ses yeux se révulsèrent.




++ OÙ EST LA RELIQUE, PENITENT ?! ++  

D’épais filaments de salive furent projetés sur le ferrobéton ciré de la capsule de méditation lorsque Boagrius hurla, consumé par l’importance cruciale des enjeux en cours et par son impossibilité à extraire de force l’information de la psyché du Légat, qui semblait avoir perdu la raison.

++ OÙ ++     ++ EST ++     ++ELLE !!! ++

Ses copieux postillons attaquaient déjà le sol, en un bouillonnement continu.

D’un clignement d’œil, soit une éternité pour un psyker tel que lui, il considéra la situation, et envisagea avec exhaustivité la liste des multiples répercussions potentielles de ce qu’il allait entreprendre. Non sans une extrême difficulté, il prit sa décision.

++ Escouade PURGATORII, au pont d’embarquement. Pas de question.  ++

Une chape psychique l’accula. Leur réticence cumulée lui fut insupportable, et le fit presque changer d’avis.

++ OBEISSEZ ! ++




« Il est des nôtres ! » s’extasia le soldat, son treillis encore trempé de sa miction incontrôlée.

« Regardez, il s’en est pris aux renégats ! ». Il triturait machinalement son médaillon porte-bonheur, pendant autour de son cou taurin.

« Attendez, y’a quelque chose qui cloche… » lui rétorqua son frère d’armes. « Il vient de tourner la tête vers nous.»

« Empereur-Dieu …» gémit un troisième homme. Le monstre de l’Imperium les chargeait.

« Falker, lance-missiles ! »

« Non, arrêt… »




Le blindage réactif de son armure dévia la première roquette, qui ricocha sur son épaulière avant d’aller se perdre et d’exploser dans le sous-bois.

Il fut stoppé en plein élan, et il s’en fallut de peu pour qu’il ne chute. Son armure se figea automatiquement pendant le choc et le maintint debout. C’est ce qui le perdit.

La deuxième roquette le percuta de plein fouet, sa flèche en tungstène lourd traversa la céramite mal en point et vint fourrager ses entrailles en une explosion d’hémoglobine et de tripes sanglantes.

Assommé, divaguant, il se revit lors du transfert de l’artefact, remettant le coffrage à celui qu’il pensait être son bras droit. Puis vint le vol. Ignominieux.

Sa rage combla les quelques lacunes de son organisme géno-amélioré, qui peinait à calfeutrer ses plaies fatales.




Dans une coursive du vaisseau en orbite, Boagrius s’arrêta en pleine course, l’escouade d’assaut PURGATORII le talonnant. Il ressentait à nouveau les pensées aiguisées mais désormais souffreteuses du Pénitent.

++ Permission de venir vous appuyer, Pénitent ! ++

« Refusée.» rétorqua-t’il, dans un crachat qui emporta quelques-unes de ses dents.

++ Mais… ++

« Vous mettriez …mon honneur… en péril. C’est mon… fardeau, c’est par ma faute que la Phalange a été perdue... C’est à MOI SEUL de la retrouver ! »

Il se releva.




Les soldats s’éparpillèrent comme une volée de moineaux. Contrairement aux précédents qu’il avait oblitéré, ils semblaient loyaux.

Peu importe.

Il cibla le plus grand. Il avait reconnu ce que l’individu avait le culot d’arborer en médaillon.

Il lui tomba dessus au sortir des bois.

« Attendez, nous sommes dans le même camp ! »

Il le broya de toute la puissance de son gantelet, et mit un terme à cinquante ans de recherches minutieuses.

La Honte de toute une vie s’estompait.

Et même s’il ne pouvait imaginer quel concours de circonstance avait amené l’Osselet en possession de ces individus, son âme irradiait de satisfaction devant le minuscule os calcifié.

En orbite, l’Epistolier en fut aveuglé, et dû tamiser son sixième sens.


Il l’avait récupérée… la phalange du Primarque.

Saignant à mort, il sortit la micro-balise de téléportation d’un rangement de son ceinturon blindé et en coiffa le minuscule coffrage révéré.

« Exfiltrez… la… relique, Boagrius... Et ramenez-là. »

Un silence, lourd de sens et d’indécision.

Puis, une réponse. Lointaine, contrôlée, dénuée de toute émotion. En apparence seulement.

++ In Honorem Imperator, LEGATUS ++

Il sourit, avant de s’éteindre. Il l’avait bien formé.